La guerra civile in Etiopia ha provocato la morte di circa 600.000 civili, una stima impressionante per un conflitto durato solo due anni e concentrato in un’unica regione, il Tigray, di circa sei milioni di abitanti. Tuttavia, in assenza di conteggi ufficiali, i calcoli dell’Unione Europea, delle organizzazioni internazionali e degli esperti concordano su un tasso di mortalità devastante in una guerra che il governo etiope ha deliberatamente cercato di proteggere dall’opinione pubblica internazionale.
Il primo a mettere sul tavolo queste cifre è stato Jan Nyssen, professore emerito di geografia all’Università di Ghent in Belgio. “La fame è stata usata come arma di guerra”, dice.
Il conflitto è scoppiato nel 2020 quando il primo ministro Abiy Ahmed Ali ha dichiarato guerra al Fronte popolare di liberazione del Tigray, che aveva osato sfidare l’autorità del governo dalla regione più settentrionale del Paese. La violenza si è rapidamente diffusa quando le milizie Amhara e le truppe eritree si sono unite al governo etiope. Ne seguirono sanguinose battaglie, bombardamenti e massacri documentati dalle Nazioni Unite, e un blocco del Tigray che impedì l’ingresso degli aiuti umanitari e l’uscita delle informazioni e dei residenti. Pochissimi giornalisti sono stati in grado di trovare un modo per aggirare il divieto assoluto di accesso alla regione da parte del governo etiope. Nel novembre 2022, entrambe le parti hanno concordato un cessate il fuoco.
Lo stesso giorno, l’ambasciatore degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite Linda-Thomas Greenfield ha affermato che “oltre 500.000 persone” sono morte durante i due anni di conflitto. Un mese dopo, al Forum sui diritti umani delle ONG e dell’Unione europea, l’Alto rappresentante dell’UE per gli affari esteri, Josep Borrell, ha dichiarato che la cifra era compresa tra 600.000 e 800.000 persone “uccise”. La scorsa settimana, l’Alto Rappresentante dell’Unione Africana per il Corno d’Africa, l’ex presidente nigeriano Olusegun Obasanjo, chiamato a mediare l’accordo di cessate il fuoco, ha stimato il numero delle vittime del conflitto del Tigray a 600.000 in un’intervista al Financial Times.
Definire una cifra precisa sul numero di morti causati dalla guerra è difficile, poiché entrambe le parti tendono a esagerare o minimizzare le vittime. Tuttavia, tenendo conto dei numeri stimati, la guerra in Etiopia è una delle più letali del 21° secolo. In Siria, ad esempio, l’Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani afferma che la guerra decennale (2011-2021) ha causato 307.000 vittime dirette. Nello Yemen, l’Onu stima a 377mila il bilancio delle vittime alla fine del 2021, dopo sei anni di combattimenti. La guerra in Ucraina , iniziata il 24 febbraio 2022, ha causato circa 7.000 morti civili, secondo le Nazioni Unite, mentre fonti militari statunitensi stimano che 200.000 soldati ucraini e russi siano morti sul campo di battaglia.
“Le cifre nel Tigray sono spaventose, abbiamo persino esitato a pubblicarle, ma il lavoro che abbiamo svolto è stato molto rigoroso”, afferma Nyssen, il cui team stima il numero di morti civili nel conflitto tra 300.000 e 600.000, “senza includere i combattenti in entrambe le parti, che alcune fonti dell’intelligence militare stimano tra le 100.000 e le 200.000. chiusura o carenza di ospedali e centri sanitari (30%), e coloro che morirono di fama (60%), a un tasso che supera i 600 morti al giorno.
Durante la guerra, l’agricoltura del Tigray, che in tempo di pace è una regione sull’orlo dell’autosufficienza, fu gravemente colpita. Ma il blocco è stato il fattore chiave. “Non c’era praticamente elettricità o connessione internet, i camion con gli aiuti umanitari sono stati fermati alle frontiere e i fertilizzanti per i raccolti e il cibo scarseggiavano”, dice Nyssen. A soli sei mesi dall’inizio del conflitto, l’indice internazionale che misura la fame nel mondo, l’Integrated Food Security Phase Classification (IPC), ha collocato 5,5 milioni di persone nel Tigray alla Fase 4 della Scala IPC – emergenza umanitaria – e 350.000 alla Fase 5, che corrisponde alla carestia / catastrofe umanitaria. “Secondo i nostri calcoli, ogni giorno nel Tigray morivano di fame tra le 437 e le 914 persone”, aggiunge Nyssen.
La mancanza di medicine causata dal blocco è un altro fattore che spiega l’alto tasso di mortalità. L’insulina per i diabetici, gli antibiotici, i vaccini e persino le garze e gli antisettici finirono. Nel 1990, l’Etiopia aveva un tasso di mortalità di 18/1.000, una cifra che era scesa negli ultimi 30 anni a 6/1.000 grazie agli enormi sforzi per migliorare il sistema sanitario pubblico. “Nei due anni di guerra quel numero è tornato a 18/1.000, cioè alla stessa situazione di 30 anni fa, o anche peggio”, dice Nyssen. “Ad esempio, l’unico ospedale di Mekele che ha continuato a funzionare durante il conflitto ha condotto uno studio sulla mortalità materna e ha riscontrato un aumento di cinque volte”. Il professor Tony Magaña dell’Università di Mekele pone la mortalità durante la guerra a 32/1.000, lo stesso tasso del 1950.
Per la loro ricerca, il team di Nyssen ha monitorato le notizie quotidiane sulla guerra, ha raccolto rapporti da agenzie internazionali, ha fatto migliaia di telefonate agli scienziati sociali dell’Università di Mekele, ha utilizzato mappe delle colture e ha contattato gli operatori sanitari della regione. Anche se un conteggio dettagliato sarà molto difficile da ottenere, la loro stima fino a 600.000 morti civili è in linea con le cifre delle agenzie internazionali.
“È enorme. Il blocco era una strategia intenzionale per trasformare il Tigray in un altro Biafra. Privare la popolazione civile di cibo è un crimine di guerra, ma non sembra che nessuno ne sarà ritenuto responsabile”, afferma Nyssen. Amnesty International e Human Rights Watch hanno parlato senza mezzi termini di pulizia etnica in un rapporto di 221 pagine pubblicato lo scorso anno con il titolo “Vi cancelleremo da questa terra”. Alcuni accademici hanno persino suggerito che il blocco del Tigray potrebbe essere considerato un genocidio, sebbene non vi sia consenso su questo. Al momento le armi hanno taciuto, ma la regione rimane parzialmente occupata dalle forze eritree e dalle milizie Amhara e il blocco è stato solo parzialmente revocato mentre dei due milioni di sfollati interni nel Tigray non sono ancora in grado di tornare alle loro case.